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Ruinen Arethusas
Reste von Säulen und Fundamenten aus hellenistisch-römischer Zeit, verstreut im Norden der Stadt und auf ihren Feldern, aus dem 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. — ein Zeugnis des hohen Alters der Stadt.
Vom hellenistischen Arethusa zum modernen Alrastan — dreiundzwanzig Jahrhunderte ununterbrochener Geschichte
Seleukos I. Nikator — einer der Feldherren Alexanders des Großen — gründete die Stadt Arethusa am Westufer des Orontes; sie war eine der vier seleukidischen Städte Mittelsyriens. Der syrische Name «Arastan» klingt bis heute im Munde der Einwohner nach.
Arethusa war eine der ersten Hauptstädte des Reichs der Emesener in Mittelsyrien und stand unter römischem Einfluss. Der Phylarch Sampsiceramus I. regierte hier, bis ein Rivale die Stadt einnahm; Pompeius gliederte sie 64 v. Chr. ein, sodass sie Teil der römischen Provinz Syrien wurde.
Die Stadt erlebte ihre Blüte in römischer Zeit; öffentliche Bauten, Tempel und Märkte entstanden. Forscher — darunter Kamel Shehade — wiesen nach, dass Arethusa vor dem Aufstieg von Homs die einzige bedeutende Stadt der Region unter den Gründungen des Seleukos Nikator war. Ein römischer Sarkophag aus dem 3. Jahrhundert, heute im Nationalmuseum Damaskus, zeugt bis heute von dieser Epoche.
Unter dem Kalifen Umar ibn al-Chattab eroberte der Feldherr Abu Ubaida ibn al-Dscharrah die Stadt Rastan im Jahr 634 n. Chr., und sie kam unter die Obhut des jungen islamischen Staates. Die Eroberung brachte einen allmählichen demografischen und städtebaulichen Wandel; nach und nach lösten die arabischen Namen der Stadt die hellenistische Bezeichnung ab.
Im Jahr 945 n. Chr. erlebte das Gebiet von Rastan eine entscheidende Schlacht: Saif al-Daula der Hamdanide besiegte das Heer der Ichschididen unter Kafur, ehe er siegreich nach Damaskus weiterzog. Dieser Sieg verlieh der Stadt eine strategische Bedeutung an der Hauptstraße zwischen Homs, Hama und darüber hinaus.
Zu Beginn des zwölften Jahrhunderts erlebte die Stadt die Wirren der Kreuzzüge, und mehrere Mächte rangen um sie. Die über dem Orontes gelegene Burg wurde neu befestigt, um den strategischen Handelsweg zu sichern, der das Landesinnere Syriens mit seiner libanesischen Küste verband.
Nach der Schlacht von Mardsch Dabiq 1516 wurde Alrastan dem Osmanischen Reich angegliedert und zu einer Nahiya (Unterbezirk) des Kreises Homs im Vilayet Damaskus, später im Vilayet Syrien nach den späteren Verwaltungsreformen. In dieser langen Epoche bewahrte die Stadt ihren landwirtschaftlichen Charakter und ihr steinernes Stadtbild am Ufer des Orontes.
Quelle: Abd al-Rahman Ayyub, «Ar-Rastan — eine historische Studie durch die Epochen», Dar Talas für Studien, Übersetzung und Verlag, Damaskus, 1. Auflage 1991.Während des französischen Mandats wurden in der Stadt und ihrem Umland archäologische Dokumentationen und geografische Vermessungen durchgeführt, allen voran die berühmte Luftbildaufnahme von 1934–1939, die die hellenistisch-römischen Ruinen Arethusas festhielt. Die Einwohner bewahrten weiterhin das steinerne Stadtbild der Stadt.
Die syrische Regierung errichtete die Talsperre Rastan am Orontes — ein Speicherdamm mit einem Fassungsvermögen von 225 Millionen Kubikmetern, der der Bewässerung landwirtschaftlicher Flächen und der Stromerzeugung dient. Die Talsperre markierte einen Wendepunkt in der Wirtschaft der Stadt und setzte Rastan auf die Landkarte der nationalen Entwicklungsprojekte.
Vor der römischen Zeit gab es Homs noch nicht; Rastan war die einzige bedeutende Stadt der Region unter den von Seleukos Nikator gegründeten Städten.
Reste von Säulen und Fundamenten aus hellenistisch-römischer Zeit, verstreut im Norden der Stadt und auf ihren Feldern, aus dem 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. — ein Zeugnis des hohen Alters der Stadt.
Eine alte Festung auf einer Anhöhe über dem historischen Handelsweg zwischen Homs und Hama. Seleukiden, Römer, Araber und Kreuzfahrer befestigten sie nacheinander.
Ein kunstvoll gehauener römischer Sarkophag aus dem 3. Jahrhundert n. Chr., bei Rastan entdeckt und heute im Nationalmuseum Damaskus bewahrt.
Kein antikes Denkmal, aber ein höchst bedeutsames modernes Wahrzeichen: ein Speicherdamm am Orontes mit 225 Mio. m³ Fassungsvermögen, der die Agrarwirtschaft einer ganzen Region umgestaltete.
Das Buch «Ar-Rastan — eine historische Studie durch die Epochen» von Abd al-Rahman Ayyub (Dar Talas, 1991) gilt als das grundlegende Standardwerk zur Geschichte der Stadt.
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